El 6 de abril de 1943 Antoine de Saint-Exupéry publicó El principito, uno de los clásicos más queridos por chicos y grandes. Con sus icónicos personajes y frases célebres, han dejado un legado imborrable a través de las diversas generaciones. La obra fue incluida entre los mejores libros del siglo XX Francia, y se ha convertido en el libro escrito en francés más leído y traducido.
*Foto de portada: Ilustración de Antoine de Saint-Exupéry
En 1943, nadie podía imaginar que El principito se convertiría en un hito editorial y que sería el libro más leído por lectores de todas las edades a lo largo de los años. Ocho décadas más tarde, no deja de editarse y traducirse. Hasta la fecha, cuanta con más de ciento cuarenta millones de ejemplares vendidos, y ha sido traducido a más de quinientos idiomas y dialectos. Nacida de la mente del piloto francés Antoine de Saint-Exupéry, durante su exilio en Estados Unidos tras la ocupación alemana, la obra muestra un estilo sencillo y directo que permite cautivar a los niños. Sin embargo, su carácter reflexivo sobre la vida, la sociedad y la muerte la han convertido en una narración que cautivó el interés de los más grandes.
El principito fue publicado originalmente por la editorial neoyorkina Reynal & Hitchcock el 6 de abril de 1943. Mientras que la editorial francesa Gallimard la pudo imprimir recién en 1945, tras la liberación de Francia del nazismo. Sin embargo, Antoine de Saint-Exupéry no llegó a ver su libro publicado en su idioma. El autor falleció a los cuarenta y cuatro años, en un accidente de avioneta el 31 de julio 1944. Lo que no imaginó es que, con el paso del tiempo, su más grande obra se convertiría en un clásico de la literatura y se adaptaría a diferentes formatos: desde ballets, teatro, ópera, hasta películas animadas.
El niño que uno lleva dentro
Antoine de Saint-Exupéry mostró una inclinación a realizar dibujos de niños en cartas, servilletas y menús de restaurantes. Por ello, El principito puede ser entendida como una obra que reivindica la infancia como edad dorada. Las ilustraciones que se encuentran en el libro no solo conectan con el niño interior del autor, sino que también hacen referencia a una concepción del arte que se pierde con la edad, la cual está relacionada con la creatividad y la interpretación.
Una anécdota que recuerda el aviador es cuando de pequeño dibujó a una boa comiendo un elefante. Ante esta ilustración, los adultos que estaban a su alrededor no la pudieron ver como tal y pensaron que se trataba de un sombrero. Ante esta situación, el autor cayó en la cuenta de la incapacidad de la «mente madura» de comprender más allá de lo evidente. Con el pasar de los años, Saint-Exupéry creyó haber perdido la capacidad del dibujo y la imaginación. Este contexto, se traduce en la frase «dibújame una oveja», que dice el principito al piloto. Tras tres intentos fallidos, decide hacer una caja, en cuyo interior se encontraba la opción ideal. Hoy en día, esta escena representa el poder del juego.
Una historia que perdura en el tiempo
Dentro de un plano sencillo, El principito trata de un aviador que debe realizar un aterrizaje de emergencia en el desierto. Ahí, conoce a un niño príncipe que le narra su travesía por el universo. Durante ese viaje, va descubriendo la extraña forma en la que los adultos ven la vida. El personaje del niño permite al lector extraer esa riqueza filosófica que ha convertido al libro en una obra atemporal. A lo largo de sus páginas, la infancia se reivindica como la etapa en la que yace la inocencia. También, aborda el amor representado en la fragilidad de la rosa, y la amistad encarnada en el zorro que desea domesticarse a la par que da lecciones a una humanidad sumida en una crisis de valores.
